Fui elogiado por parecer un 'atleta real', pero me estaba muriendo de hambre hasta la muerte: por qué los ciclistas masculinos necesitan abrirse sobre los trastornos alimentarios

Los ciclistas persiguen a Watts por kilo con precisión obsesiva, pero ¿cuál es el costo real de perseguir la delgadez extrema? Si bien las historias de alimentación desordenada en el Pro Peloton ocasionalmente aparecen en los titulares, la verdadera escala del problema sigue siendo peligrosamente no reconocida, especialmente entre los jinetes masculinos. Sé esto por experiencia.

En 2020, me diagnosticaron anorexia. Ahora, mirando hacia atrás, me doy cuenta de que las primeras señales que mostré de un trastorno alimentario llegaron en 2018, a la edad de 22 años. Comencé a controlar lo que comí como una forma de hacer frente a la vida adulta, habiendo terminado mi educación y entró en el mundo más amplio. Sentí una sensación de consuelo y logro al limitar mi comida, y estaba motivado para continuar, particularmente porque la sociedad recompensaba la "disciplina" de mi marco que se encoge lentamente.

Amigos y familiares bien intencionados me dijeron que estaba empezando a parecer un "verdadero atleta". Para casi todos, yo estaba prosperando, joven y ansioso por mantenerme en forma, una percepción que me quedaba bien. La vergüenza que acompaña a un trastorno alimentario me convirtió en un gran mentiroso, un experto en ocultar mis luchas y, con el tiempo, a medida que mis comportamientos continuaron sin suspender, o incluso fueron alabados, gradualmente se volvieron más pronunciados.

Primero encontré alegría en el ciclismo cuando me subí a un vatio en el gimnasio. Me permitió apagar, escapar del mundo, sudar y moverse. En poco tiempo, sin embargo, me enganché, y con la llegada de Covid-19 a principios de 2020, comencé a espiral, pasando horas y horas todos los días en la bicicleta estacionaria en la casa de mi familia. Continué poco o nada de comida para alimentar mi cuerpo, y solo me detuve para ducharme, dormir y salir a caminar. Fui atrapado en una rutina agotadora que sabía que me estaba matando, pero estaba petrificado para salir de ella. Solo ahora, después de años de tratamiento y terapia, estoy en un lugar donde pueda volver a montar de manera competitiva y comenzar a hablar sobre los trastornos alimentarios en los hombres.

Es imposible decir cuántos hombres en el Reino Unido sufren de un trastorno alimentario, ya que la investigación no existe. La estimación básica ampliamente citada es el 25% del número de mujeres afectadas, pero esto me parece demasiado simplista. Una estimación más realista sugiere que los hombres pueden representar hasta el 40% de los casos de trastorno alimentario, pero es menos probable que se identifiquen y traten. Incluso entre las mujeres, aunque existe una mayor conciencia, el diagnóstico y el cuidado de los trastornos alimentarios permanecen lejos de ser perfectos.

Cuando se trata de ciclistas masculinos, los trastornos alimentarios no se informan severamente. En 2007, un estudio publicado en elRevista de la Asociación Americana de Dietéticadescubrió que el 19.7% de los ciclistas masculinos competitivos encuestados estaban en riesgo de comportamientos alimenticios desordenados. En particular, solo una fracción de estos hombres autoidentificados por tener un trastorno alimentario, lo que sugiere un subregistro y la falta de conciencia. La cifra estimada del 20% de los ciclistas masculinos en riesgo de desarrollar un trastorno alimentario puede ser demasiado baja.

Punta del iceberg

En 2020, la investigación que comparó ciclistas y triatletas reveló que el 17.1% de los ciclistas masculinos corrían el riesgo de desarrollar un trastorno alimentario, en comparación con el 15.6% de los triatletas masculinos. Según mis conversaciones con los expertos en ciclismo, el 17.1% es poco realista. El British Journal of Sports Medicine ha informado que, de los atletas masculinos con trastornos alimentarios, menos del 10% buscan ayuda profesional o reciben un diagnóstico formal. Los casos conocidos pueden ser la punta del iceberg.

La intersección de la obsesión del rendimiento, la conciencia de peso y la cultura de las métricas en el ciclismo es la receta perfecta para los problemas de alimentación y imagen corporal desordenadas. El ciclismo por su naturaleza recompensa un marco más delgado y ligero. Los ciclistas con mentalidad de rendimiento son individuos innatamente altamente motivados y si ven mejoras vinculadas a la pérdida de peso, eso puede volverse adictivo hasta el punto de que todavía hay un impulso para restringir los alimentos incluso después de que cesen las ganancias. Para muchos, el ciclismo no es solo un pasatiempo, sino una forma de vida inextricable de la autoestima, la disciplina y la identidad.

Watts por kilo es un indicador de rendimiento central en el ciclismo es un factor enorme en los ciclistas que restringen su alimentación. La 'cultura de métricas' del ciclismo, con Strava, TrainingPeaks, Garmin, MyFitnessPal, etc., para medir todo, fomenta el seguimiento constante. Cuanto más ligero sea el atleta, más alto son los vatios por kilo, pero ser cada vez más ligero no es sostenible. Una vez que un jinete se preocupa por la pérdida de peso, tiene un riesgo mucho mayor de desarrollar un trastorno alimentario.

Corredor de corsario yCWEl colaborador Joe Laverick ha sido sincero sobre su experiencia. "Las relaciones negativas de los alimentos se convirtieron en parte integrante del trabajo", dice. Con el tiempo, Laverick aprendió el costo: agotamiento, especialmente después del clásico de Redlands de cinco días en 2024. El mantra de su entrenador ahora suena en sus oídos: "¿Cuál es el retorno de la inversión?" Si no tiene flagirios no lo ayudará, está fuera de la mesa. Si bien Laverick no ha sido testigo de comportamientos de purga manifiesta entre los corredores profesionales, las conversaciones sobre "comer demasiado" eran comunes. Alentadoramente, cree que la conciencia está creciendo. "La nutrición se deja a los nutricionistas ahora", dice, "no los entrenadores".

Esclavo del mostrador de calorías

En la cima de mi trastorno alimentario, llegaría a contar los tomates cherry y el peso de las hojas de ensalada para mantener mi seguimiento de calorías de MyFitnesspal lo más preciso posible. Este tipo de comportamiento obsesivo comienza a hacerse cargo de su vida. Había estado "funcionando" con un trastorno alimentario desde finales de 2018, pero me vi obligado a enfrentarlo cuando, durante los bloqueos de Covid-19, me sentí crítico.

Había salido de Londres y regresé a nuestra casa familiar en Irlanda, sin trabajo y confinado en la casa y un pequeño parche de campo irlandés. Piciría un ciclo durante horas, comiendo muy poca comida. Puede que haya comenzado a andar en bicicleta para mantenerse en forma, pero mi mente hizo un cambio letal para usar el ciclismo como una forma de ejercer el control sobre mi cuerpo. Ganar peso se convirtió en una perspectiva realmente inquietante, perder una de mis muchas sesiones diarias fue inductor de ansiedad, y comer se convirtió en una experiencia vergonzosa.

El doble golpe de depresión y anorexia se estaba convirtiendo en una mezcla potencialmente mortal. Sin ayuda, los pensamientos suicidas o los sub-comiendo crónicos me iban a matar.

No fue sino hasta finales de septiembre de 2020 que finalmente mostré signos de estar abierto a la intervención. Fue el momento en que mis padres estaban especialmente esperando. Sin su apoyo emocional y financiero, no estaría aquí hoy. Antes de darme cuenta, estaba sentado frente a un psiquiatra para una evaluación. No recuerdo mucho sobre esa cita, pero sí recuerdo el diagnóstico oficial. Me dijeron que tenía anorexia, depresión y una forma de adicción al ejercicio no se sentía catártico; En cambio, me senté allí con la cara en blanco y solo dije "OK". Era demasiado para mí comprender completamente en ese momento, y me había vuelto tan abatido que me acaba de ir con la corriente, lo que afortunadamente me llevó a la recuperación.

Dado que mi diagnóstico, aunque ya no está en antidepresivos o en el tratamiento formal para mi trastorno alimentario, permanezco en terapia. Habiendo hablado con ciclistas y expertos para esta función, espero que los equipos profesionales estén desarrollando una mayor conciencia del riesgo de trastornos alimentarios. Los entrenadores deben estar atentos a los hábitos alimenticios de sus atletas, y cualquier inquietud debe provocar una derivación a un especialista en trastorno alimentario o psicólogo deportivo. Ha habido mejoras. Por ejemplo, los entrenadores de atletismo británico suspenden el entrenamiento de cualquier atleta femenina que no haya tenido un período durante dos meses. No existe tal protocolo para los atletas masculinos, por supuesto, pero hay signos reveladores en los hombres. La pérdida de libido y la ausencia de erecciones matutinas indican que el cuerpo masculino es muy corto con energía.

El problema no es únicamente que los hombres sean reacios a abrirse: la investigación también debe ponerse al día. Si los hombres como yo están dispuestos a revisar los días más oscuros de nuestros trastornos alimentarios para ayudar a crear conciencia, nuestro impacto está limitado por una investigación anticuada, insuficiente y, en ciertas áreas, inexistentes.

Si hay un hecho que no podemos permitirnos ignorar, es este: los trastornos alimentarios tienen la mayor tasa de mortalidad de cualquier enfermedad mental. Se estima que el 5-10% de las personas con anorexia morirán por la condición. He tenido suerte, sostenido por el apoyo constante de familiares y amigos, aprendí a vivir y administrar mi enfermedad. Pero ningún atleta, hombre o mujer, debería encontrarse en ese camino peligroso. Necesitamos hablar más, actuar antes y hacerlo mejor, porque para algunos, las apuestas son nada menos que la vida misma.