Fui elogiado por parecer um 'atleta de verdade' - mas eu estava morrendo de fome: por que os ciclistas masculinos precisam se abrir sobre distúrbios alimentares

Os ciclistas perseguem watts por quilo com precisão obsessiva - mas qual é o custo real de buscar extrema magra? Enquanto as histórias de comida desordenada no Pro Peloton ocasionalmente ganham manchetes, a verdadeira escala da questão permanece perigosamente sub-reconhecida, especialmente entre os pilotos do sexo masculino. Eu sei disso por experiência própria.

Em 2020, fui diagnosticado com anorexia. Agora, olhando para trás, percebo os primeiros sinais que mostrei de um distúrbio alimentar em 2018, aos 22 anos. Comecei a controlar o que comi como uma maneira de lidar com a vida adulta, tendo terminado minha educação e entrou no mundo em geral. Senti um sentimento de consolo e conquista ao limitar minha comida e fiquei motivado a continuar, principalmente porque a sociedade recompensou a 'disciplina' da minha estrutura lenta.

Amigos e familiares bem-intencionados me disseram que eu estava começando a parecer um "atleta de verdade". Para quase todo mundo, eu estava prosperando, jovem e interessado em permanecer em forma - uma percepção que me convinha bem. A vergonha que acompanha um distúrbio alimentar me transformou em um grande mentiroso, um especialista em esconder minhas lutas e, com o tempo, enquanto meus comportamentos continuavam sem contestação - ou foram elogiados - eles gradualmente se tornaram mais pronunciados.

Encontrei alegria em andar de bicicleta quando pulei em uma wattbike na academia. Isso me permitiu desligar, escapar do mundo, suar e me mover. Em pouco tempo, porém, fiquei viciado e, com a chegada do Covid-19 no início de 2020, comecei a espiralar, passando horas e horas todos os dias na bicicleta estacionária na casa da minha família. Eu andei com pouca ou nenhuma comida para alimentar meu corpo e só parei para tomar banho, dormir e sair para uma curta caminhada. Fui pego em uma rotina exaustiva que sabia que estava me matando, mas fiquei petrificado para sair dela. Somente agora, depois de anos de tratamento e terapia, estou em um lugar onde posso voltar a andar de forma competitiva e começar a falar sobre distúrbios alimentares nos homens.

É impossível dizer quantos homens no Reino Unido sofrem de um distúrbio alimentar, pois a pesquisa não existe. A estimativa básica amplamente citada é 25% do número de mulheres afetadas - mas isso me parece ser muito simplista. Uma estimativa mais realista sugere que os homens podem representar até 40% dos casos de transtorno alimentar, mas têm menos probabilidade de serem identificados e tratados. Mesmo entre as mulheres, embora haja maior consciência, o diagnóstico e o cuidado dos distúrbios alimentares permanecem longe de ser perfeitos.

Quando se trata de ciclistas do sexo masculino, os distúrbios alimentares são severamente subnotificados. Em 2007, um estudo publicado noJornal da American Dietetic Associationdescobriram que 19,7% dos ciclistas masculinos competitivos pesquisados ​​estavam em risco de comportamentos alimentares desordenados. Notavelmente, apenas uma fração desses homens se identificou como tendo um distúrbio alimentar, sugerindo subnotificação e falta de consciência. O número estimado de 20% dos ciclistas do sexo masculino em risco de desenvolver um distúrbio alimentar pode ser muito baixo.

Ponta do iceberg

Em 2020, pesquisas comparando ciclistas e triatletas revelaram que 17,1% dos ciclistas masculinos estavam em risco de desenvolver um distúrbio alimentar, em comparação com 15,6% dos triatletas masculinos. Com base nas minhas conversas com insiders de ciclismo, 17,1% são irrealisticamente baixos. O British Journal of Sports Medicine relatou que, de atletas masculinos com distúrbios alimentares, menos de 10% buscam ajuda profissional ou recebem um diagnóstico formal. Os casos conhecidos podem ser a ponta do iceberg.

A interseção da obsessão de desempenho, consciência de peso e cultura de métricas no ciclismo é a receita perfeita para problemas de alimentação e imagem corporal desordenados. Andar de bicicleta por sua natureza recompensa um quadro mais magro e leve. Os ciclistas com espírito de desempenho são indivíduos altamente motivados e, se virem melhorias ligadas à perda de peso, isso pode se tornar viciante ao ponto em que ainda existe uma unidade para restringir os alimentos, mesmo após cessar os ganhos. Para muitos, o ciclismo não é apenas um hobby, mas um modo de vida inextricável da autoestima, disciplina e identidade.

Watts por quilo, sendo um indicador de desempenho central no ciclismo, é um fator enorme nos ciclistas que restringem sua alimentação. A 'cultura de métricas' do Cycling - com Strava, treinamento de treinamento, Garmin, MyFitnessPal, etc., para medir tudo - incentiva o rastreamento constante. Quanto mais leve o atleta, maior o Watts por quilo - mas ficar cada vez mais leve não é sustentável. Uma vez que um motociclista se preocupa com a perda de peso, corre o risco muito maior de desenvolver um distúrbio alimentar.

Racer do Privateer eCwO colaborador Joe Laverick foi sincero sobre sua experiência. "As relações alimentares negativas tornaram -se parte integrante do trabalho", diz ele. Com o tempo, Laverick aprendeu o custo-esgotamento, especialmente após o clássico de cinco dias em Redlands em 2024. O mantra de seu treinador agora soa em seus ouvidos: "Qual é o retorno do investimento?" Se a subfutação não o ajudar, está fora da mesa. Embora LaVerick não tenha testemunhado comportamentos de purga evidentes entre os pilotos profissionais, as conversas sobre "comer demais" eram comuns. Encorajantemente, ele acredita que a consciência está crescendo. "Agora, a nutrição é deixada para os nutricionistas", diz ele, "não os treinadores".

Escravo para o balcão de calorias

No auge do meu distúrbio alimentar, eu voltava a contar os tomates cereja e pesar folhas de salada, a fim de manter meu rastreamento de calorias do MyFitnessPal o mais preciso possível. Esse tipo de comportamento obsessivo começa a assumir sua vida. Eu estava 'funcionando' com um distúrbio alimentar desde o final de 2018, mas fui forçado a enfrentá-lo quando, durante os bloqueios do Covid-19, fiquei gravemente mal.

Eu deixei Londres e voltei para nossa casa na família na Irlanda, sem emprego e confinado à casa e a um pequeno pedaço de campo irlandês. Eu pedia de bicicleta por horas, comendo muito pouca comida. Eu posso ter começado a andar de bicicleta para manter a forma, mas minha mente fez uma mudança letal para usar o ciclismo como uma maneira de exercer controle sobre meu corpo. Ganhar peso se tornou uma perspectiva realmente perturbadora, perder uma das minhas muitas sessões diárias foi indutora de ansiedade, e comer se tornou uma experiência vergonhosa.

O golpe duplo de depressão e anorexia estava se tornando uma mistura com risco de vida. Sem ajuda, pensamentos suicidas ou sub-consumo crônico me matariam.

Não foi até o final de setembro de 2020 que finalmente mostrei sinais de estar aberto à intervenção. Era o momento em que meus pais estavam especialmente esperando. Sem o apoio emocional e financeiro deles, eu não estaria aqui hoje. Antes que eu percebesse, eu estava sentado em frente a um psiquiatra para uma avaliação. Não me lembro muito sobre esse compromisso, mas me lembro do diagnóstico oficial. Ser informado que tinha anorexia, depressão e uma forma de vício em exercícios não pareciam catártico; Em vez disso, fiquei sentado lá em branco e apenas disse "ok". Era demais para eu compreender completamente na época, e fiquei tão desanimado que apenas fui com a corrente, o que felizmente me levou à recuperação.

Desde o meu diagnóstico, embora não mais em antidepressivos ou em tratamento formal para o meu distúrbio alimentar, permaneço em terapia. Tendo conversado com ciclistas e especialistas para esse recurso, espero que as equipes profissionais estejam desenvolvendo maior consciência do risco de distúrbios alimentares. Os treinadores precisam estar vigilantes com os hábitos alimentares de seus atletas, e quaisquer preocupações devem levar a encaminhamento a um especialista em transtorno alimentar ou psicólogo esportivo. Houve melhorias. Por exemplo, os treinadores de atletismo britânico suspendem o treinamento de qualquer atleta que não tenha tido um período há dois meses. Não existe esse protocolo para atletas do sexo masculino, é claro-mas existem sinais reveladores nos homens. A perda de libido e a ausência de ereções matinais indicam que o corpo masculino está seriamente curto em energia.

O problema não é apenas que os homens relutam em se abrir - a pesquisa também precisa se atualizar. Se homens como eu estão dispostos a revisitar os dias mais sombrios de nossos distúrbios alimentares para ajudar a aumentar a conscientização, nosso impacto é limitado por pesquisas desatualizadas, insuficientes e, em certas áreas, inexistentes.

Se há um fato que não podemos nos dar ao luxo de ignorar, é o seguinte: os distúrbios alimentares têm a maior taxa de mortalidade de qualquer doença mental. Estima-se que 5 a 10% das pessoas com anorexia morram da condição. Tive sorte - sustentado pelo apoio constante de familiares e amigos, aprendi a viver e gerenciar minha doença. Mas nenhum atleta, homem ou mulher, deve se encontrar nesse caminho perigoso. Precisamos conversar mais, agir mais cedo e fazer melhor - porque para alguns, as apostas são nada menos que a própria vida.