Poco se sabe sobre el primer paseo en bicicleta del mundo, hace 200 años, el 12 de junio de 1817. Mannheim en el suroeste de Alemania, y el aristócrata local Barón Karl Von Drais, entonces 32, apareció en público, sentado en un marco de madera, con dos ruedas y un brazo tapizado.

Usando su "Laufmaschine" casero (máquina en funcionamiento), luego denominada "Dandyhorse" o "Draisine" después de su inventor, el Barón logró un viaje de 14 km en menos de la hora. Más rápido que el entrenador posterior, esta fue una revolución de movilidad de un solo hombre.

"¡Es un caballo! Un caballo que no come nada y no es un caballo", exclama una alarma de casa alarmada en el escenario del Teatro Capitolio de Mannheim en un nuevo musical reinventando ese viaje de soltera en 1817.

Pasaron 40 años antes de que Pierre Michaux presentara la próxima bicicleta en la Feria Mundial de París.

Después de eso, no había vuelto. En los dos siglos desde entonces, se han producido mil millones de bicicletas que se han producido: plantillas británicas, gacelas holandesas, palomas voladoras chinas. Ni siquiera las décadas de la posguerra de ciudades amigables con el automóvil han matado a la bicicleta. Todo lo contrario: desde las exitosas bicicletas de la ciudad de Irlanda hasta los Ebikes que han llevado a Tel Aviv por asalto, continúa la revolución de bicicletas.

Un retrato

Entonces, ¿por qué sabemos tan poco sobre el barón von Drais?

"Sus contemporáneos lo tomaron poco. "Pero no tenemos notas o diarios personales de él ni preguntas de su personaje, eso es todo especulación".

Sabemos que Karl Drais nació en una familia aristocrática el 29 de abril de 1785 en Karlsruhe. Aunque su padre quería que fuera un guardabosques, Drais encontró su camino hacia el mundo inventivo en lo que, entonces, como ahora, era el rincón más innovador de Alemania.

Mucho antes de que otros hijos locales como Gottlieb Daimler, Carl Benz y Wilhelm Maybach inventaran el motor de combustión interna y el automóvil, Drais había soñado una máquina de escribir temprano y un precursor del reproductor de piano para grabar música.

Ninguno de estos ingresó a la producción en serie, a diferencia de su bicicleta temprana.

¿Pero desde dónde vino la inspiración? Algunos en Mannheim apuntan a una erupción del volcán de 1815 en Indonesia, que extendió cenizas en todo el mundo y causó el famoso "verano sin sol" 1816. Las cosechas fallaron, los precios de los granos se dispararon, la hambruna se extendió y alimentando caballos era un lujo. ¿Fue la necesidad la madre de este invento también?

"Nos falta una declaración de Drais a ese sentido", dice Kosche. "Drais describe los beneficios en comparación con un caballo, pero nunca dice:" Lo hice para reemplazar los caballos ". Nos estamos perdiendo ese enlace en la cadena ".

Aunque los espacios permanecen en la narración, los lugareños en Baden-Württemberg están decididos a celebrar el legado de los drais y rescatarlo de la oscuridad. En Karlsruhe, el lugar de nacimiento del barón, el dueño de la tienda de bicicletas local, Martin Hauge, cabalga por la ciudad con una draisina reconstruida con traje de período completo: colas, cuello alto y sombrero de copa.

Para no quedarse atrás, Mannheim ha reunido un programa de exposiciones y eventos para conmemorar el aniversario, desde espectáculos de doma de bicicletas hasta un cine de bicicletas móviles (con electricidad proporcionada por bicicletas).

Comisionado de bicicleta

Mucho después de que pase este aniversario, los padres de la ciudad de Mannheim están decididos a alojar la bicicleta en la memoria cultural de la ciudad y su paisaje urbano. La ciudad ha designado un comisionado de bicicletas y ha abierto un garaje interior masivo al lado de la estación de tren principal, donde los viajeros pueden bloquear sus bicicletas.

"Todas las grandes ciudades alemanas tenían estaciones de bicicletas como esta, pero desaparecieron a fines de la década de 1950 y principios de la década de 1960", dijo el profesor Heiner Monheim, un experto en tráfico alemán, para SWR Television. "Ahora, 50 años después, todos nos damos cuenta de que necesitamos ofrecer algún servicio y, con gran esfuerzo, estamos reconstruyendo estas estaciones nuevamente".

El renacimiento palpable para bicicletas de Mannheim se refleja en toda Alemania, hogar de un estimado de 73 millones de bicicletas. No está mal para un país con una población de 82 millones.

El ADFC de Alemania, un grupo de lobby ciclista en el modelo AA, dice que los alemanes ya no ven el ciclismo como un modo de transporte saludable, ecológico y barato. El director de ADFC, Burkhard Stork, dice que el ciclismo está experimentando un "boom en las mentes de las personas".

Las bicicletas ahora son aceptadas como el componente clave de las estrategias de movilidad moderna en las ciudades ahogan de Alemania y diesel. En el ranking de la ciudad amigable con la bicicleta ADFC, Berlín estaba horrorizado para aterrizar en el puesto 36 y ahora planea gastar 50 millones de euros anuales para mejorar su infraestructura en bicicleta.

La lista de ADFC está Münster en Westphalia, población de 300,000, gracias a su "red de bicicletas continua, generosa y fácil de entender a través de toda la ciudad". Y Karlsruhe, lugar de nacimiento del barón Carl von Drais? Un orgulloso segundo lugar.